Историю Земли и развитие жизни на ней обычно подразделяют на следующие друг за другом этапы — эры. В эрах выделяют периоды, а в периодах — эпохи. Это все очень длительные промежутки времени в истории нашей планеты, обычно выражаемые в миллионах лет.
История Земли насчитывает 4000-5000 млн лет. Примерно 3000-4000 млн лет шло формирование самой планеты, а возникновение организмов заняло период около 1000 млн лет. Это событие произошло на границе между катархеем и археем. До середины палеозоя жизнь развивалась только в воде. Первыми на сушу вышли прокариоты ( бактерии и цианобактерии ). Как полагают ученые, это произошло еще в архее. С выходом на сушу прокариот начался процесс образования почвы. Спустя много времени на сушу вышли эукариоты — растения и животные. Первые растения поселились на влажных берегах пресных водоемов. Это были теперь уже давно вымершие риниофиты, произошедшие от зеленых многоклеточных водорослей. Данное событие случилось, по-видимому, около 400 млн лет назад. Примерно в то же время на сушу вышли и первые животные — ракоскорпионы из паукообразных. С тех пор эволюция живого мира шла не только в водной, но и в наземно-воздушной среде.
В истории Земли выделяют 6 эр: катархей (ниже древнейшего) — начался около 4500 млн лет назад; архей (древнейший) — начался примерно 3500 млн лет назад; протерозой (первичная жизнь) — начался 2500 млн лет назад; палеозой (древняя жизнь) — начало относят к 534 млн лет назад; мезозой (средняя жизнь) — начался около 248 млн лет назад; кайнозой (новая жизнь) — начался более 65 млн лет назад и продолжается сейчас
( от 4500 до 3500 млн лет назад) — образование «первичного бу - льона » в водах Мирового океана, процесс коацервации. Архей (от 3500 до 2500 млн лет назад) — эра прокариот: бактерий и цианобактерий. Осадочные породы подтверждают их наличие в этой эре. Цианобактерии свидетельствуют о фотосинтезе и присутствии активного пигмента хлорофилла. В архее появляются первые эукариоты — одноклеточные водоросли (зеленые, желтозеленые, золотистые и др.) и простейшие. Среди них — жгутиковые эукариоты ( эвгленовые, вольвоксовые ), саркодовые (амебы, фораминиферы, радиолярии) и др. Начался процесс почвообразования. На границе между архейской и протерозойской эрами появились половой процесс и многоклеточность.
(от 2500 до 534 млн лет назад) — огромная по продолжительности эра. Расцвет эукариотных организмов, по своему разнообразию намного опережающих прокариот. Появление многоклеточности и дыхания обусловило прогрессивное развитие гетеротрофов и автотрофов. Наряду с плавающими формами (водоросли, простейшие, медузы) появляются прикрепленные (сидячие) ко дну или какому-либо субстрату нитчатые зеленые, пластинчатые бурые и красные водоросли, губки, кораллы, а также ползающие организмы, например кольчатые черви. Последние дали начало моллюскам и членистоногим. Появляются симбиотические и паразитические формы организмов
(от 534 до 248 млн лет назад) — эра, которая характеризуется достаточно большими находками ископаемых организмов. Они свидетельствуют, что в этот период в водной среде (соленых и пресных водоемов) обитали представители почти всех основных типов беспозвоночных животных. Появились позвоночные (кроме птиц и млекопитающих). В пресных водах появились акулы и потомки костистых рыб — двоякодышащие и кистеперые рыбы (от последних произошли наземные позвоночные). В середине эры растения, животные и грибы вышли на сушу. Началось бурное развитие высших растений. Появились мохообразные. Образовались первые леса из гигантских папоротникообразных растений, но в конце палеозоя они вымерли, образовав залежи каменного угля. Появились животные, дышащие воздухом. По всей Земле распространились рептилии (растительноядные и хищные), появились насекомые.
(от 248 до 65 млн лет назад) часто называют эпохой рептилий. Они представлены разнообразными формами: плавающие, летающие, сухопутные, водные и околоводные. Достигнув большого расцвета, рептилии почти все вымерли в конце мезозоя. Появились птицы и млекопитающие (яйцекладущие и сумчатые). Широко распространились голосеменные растения, особенно хвойные. Появились покрытосеменные растения, но представленные только древесными формами. В морях господствовали костистые рыбы и головоногие моллюски.
(от 65 млн лет назад и до настоящего времени) — расцвет покры - тосеменных растений, насекомых, птиц, млекопитающих и появление человека. Уже в середине кайнозоя имелись почти все основные группы представителей всех царств живой природы. У покрытосеменных растений образовались такие жизненные формы, как травы и кустарники. Появились степи, луга. Сформировались все основные типы природных биогеоценозов. С появлением человека и развитием общества создаются культурные флора и фауна, образуются агроценозы, села и города. Природа стала активно использоваться человеком для удовлетворения его потребностей. Различное воздействие человека на природу произвело в ней существенные изменения. Произошли большие изменения в видовом составе органического мира, в окружающей среде и природе в целом.
История Земли характеризуется уникальным явлением: на основе химической эволюции в природе возникла живая материя, которая затем с помощью биологической эволюции достигла высокого уровня развития. В этом историческом процессе развития жизни на Земле создалось огромное разнообразие биологических видов и различных биосистем, произошел человек и сформировалась биосфера с глобальным биологическим круговоротом веществ. Эти события происходили на протяжении длительного времени в меняющихся условиях окружающей среды на планете. Процессы развития жизни продолжаются и в наше время.
