Внутренняя неоднородность природы Европейского Севера в первую очередь связана с неоднородностью тектонического строения территории. Поэтому территорию района можно разделить на две части с различных рельефом и набором полезных ископаемых
Территорию Европейского Севера можно условно поделить на два подрайона на основе природно-климатических особенностей. Выделяют Кольско-Карельский и Двинско-Печорский районы.
До начала активной индустриализации район коренные жители и поморы занимались промысловыми видами хозяйствования: охотой, рыболовством, добычей морского зверя, пушным хозяйством. Активное хозяйственное развитие район получил начиная с конца XIX века. Через территорию Европейского Севера проходили пути в Сибирь, через морские порты шла торговля со странами Европы. Земли, находившиеся в ведении церкви, использовались в хозяйственном отношении для ведения земледелия и животноводства. С началом эпохи индустриализации в 20-х годах XIX века структура хозяйствования изменяется
Европейский Север — это, в первую очередь, сырьевой район, в котором развита добывающая промышленность. После добычи сырьевые потоки направляются в Центральную Россию и на экспорт за пределы нашей страны. Отрасли добывающей промышленности в общей структуре хозяйства Европейского Севера занимают лидирующее положение, имея показатель выше, чем в среднем по стране. С другой стороны, доля добывающих отраслей ниже, чем в среднем по России. При этом Европейский Север обеспечивает до 5% общероссийского ВВП.
К ведущим отраслям промышленности Европейского Севера относят в первую очередь добывающие отрасли металлургии, топливной, лесной и химической промышленностей.
В первую очередь в районе представлена черная металлургия. Крупнейший металлургический завод региона - Череповецкий металлургический завод (Вологодская область) - работает на железных рудах Курской Магнитной Аномалии и на собственных запасах Оленегорского, Ковдорского, Костомукшского месторождений. Одним из преимуществ ЧерМК является его географическое положение. Череповец, где построен комбинат, находится на стыке трех экономических районов: Европейского Севера, Северо-Запада и Центра России. Благодаря работе Череповцкого комбината Европейский Север занимает 3-е место в стране по объему и уровню развития черной металлургии (после Урала и Центральной России). На этом комбинате производится до 1/6 стали и проката. Продукция Череповецкого комбината идет на нужды российской экономики и на экспорт в страны Европы и Америки.
Развита в меньшей степени (составляет до 7% российского производства). На территории Европейского Севера находятся алюминиевые заводы в Кандалакше и Надвоицах. На них перерабатываются алюминиевые руды Хибин и Архангельской области. Строительство алюминиевых заводов оправдано здесь в силу наличия относительно дешевой гидроэлектроэнергии. Кроме того на Кольском полуострове добывают медь, никель (Мончегорск, Печенга).
Основными факторами размещения предприятий чёрной металлургии являются сырьевой, топливный или их сочетание. Основными факторами размещения цветной металлургии являются сырьевой, водный и энергетический, в зависимости от стадии производства. .
Европейский Север обеспечивает до 5% добычи нефти, и всего 1% по добыче природного газа. Тем не менее, благодаря хорошему местоположению района и его огромным в потенциале запасам роль Европейского Севера может вырасти. На сегодняшний день идет работа над началом освоения месторождений шельфа Баренцева моря: нефтяного Приразломного и газоконденсатного Штокмановского. Освоение этих месторождений будет давать возможность использовать нефть и газ на внутреннем рынке, а также отправлять на экспорт. Коксующийся уголь так же добывается на Европейском Севере, что составляет 4% от общероссийской добычи. Развитие угольной промышленности имеет ограничения, связанные с недостаточной транспортной доступностью.
Это самое крупное из известных в мире морских месторождений, открытое в 1988 г. при поисковом бурении с борта судна «Профессор Штокман», его площадь составляет 1400 км². Глубины моря в районе месторождения колеблются от 279 до 380 м. Месторождение находится в центральной части шельфа Баренцева моря, примерно в 600 км к северо-востоку от Мурманска. Запасы газа, по оценкам на настоящее время, составляют 3,7 трлн м³ газа и 31 млн т конденсата. В настоящее время на месторождении пробурено небольшое количество скважин, из которых лишь часть вскрыла отложения триаса, остальные же находятся в пределах юры. Газовые залежи Штокмановского месторождения характеризуются как метановые, бессернистые, низкоуглекислые, низкогелееносные, низкоазотные. В составе конденсатов присутствуют твёрдые парафины, смолы. Содержание стабильного конденсата в газе месторождения низкое, оно увеличивается с глубиной до 14,1 г/м³. Основными газоматеринскими толщами для Штокмановского месторождения считаются черносланцевые и битуминозно-глинистые породы девонско-каменноугольного, пермского и триасово-юрского комплексов.
Схематический разрез среднеюрских отложений Штокмановского месторождения
По запасу лесных ресурсов район занимает ведущее положение. Лесная промышленность района занимает 2-ое место в России по объему производства, обеспечивая четверть общероссийского производства. Здесь заготавливается почти 1/3 древесины, производится ½ бумаги, ¼ пиломатериалов. Более половины запасов древесины в районе приходится на Республику Коми и Архангельскую область. В первую очередь разрабатываются западные районы Севера, что связано с лучшей транспортной доступностью по сравнению с восточными районами. Лесозаготовка проводится почти во всех районах Европейского Севера. В первую очередь рубка леса ведется в республиках Коми, Карелии и Архангельской области. Переработка древесины сосредоточена на крупных лесопромышленных комплексах (Архангельск, Сыктывкар) и целлюлозно-бумажных комбинатах (Котлас, Кондопога, Сегежа). Однако уровень и глубина переработки недостаточно высоки, что снижает эффективность.
Архангельск — это крупнейший центр лесной промышленности. Это связано с выгодным экономико-географическим положением, наличием богатых лесных ресурсов. Именно в Архангельске располагаются два целлюлозно-бумажных комбината, предприятия лесопиления и деревообработки, мебельной промышленности и др. В структуре промышленного производства Архангельска производство лесной промышленности составляет почти половину. При этом большая часть продукции идет на экспорт через морской порт.
Архангельск Ведущая роль в промышленности города принадлежит лесной отрасли. Лесопромышленным предприятиям принадлежит свыше 40% общего объёма продукции, производимой в городе. Крупнейшее предприятие — Соломбальский целлюлозно-бумажный комбинат — ведущее предприятие России по производству хвойной сульфатной небелёной целлюлозы. Комбинат расположен на Соломбальских островах в промышленной зоне города Архангельска. Занимает 50% российского и 10% мирового рынка небелёной целлюлозы. Сегежа Город расположен на реке Сегежа и западном берегу озера Выгозеро, в 267 км от Петрозаводска. Ключевые предприятия — Сегежский ЦБК и Сегежский ЛДК (деревообработка). Производится бумага, картон, пиломатериалы, продукция лесохимии. Коряжма Коряжма — город в Архангельской области. Жизнь города связана с Котласским целлюлозно-бумажным комбинатом, который является градообразующим предприятием, занимая долю в 91,7% от общего городского объёма продукции и услуг. На долю этого предприятия приходится около 14% всей отечественной товарной целлюлозы, 6% бумаги и 10% картона, производимого в России. Около 65% продукции комбината экспортируется в Европу, на Ближний Восток и в Северную Америку. Другим важным предприятием является ООО «Котласский лесопильно-деревообрабатывающий комбинат». Сыктывкар Сыктывкар — один из крупнейших лесопромышленных центров России и Европы. Основными предприятиями лесной промышленности являются «Монди Сыктывкарский ЛПК» — первое и крупнейшее предприятие целлюлозно-бумажной промышленности в республике, Сыктывкарский ЛДК — предприятие деревообработки, Сыктывкарский промкомбинат — предприятие по производству деревянных домов заводской сборки. На долю лесной, деревообрабатывающей и целлюлозно-бумажной приходится около 62% товарной продукции. Производятся пиломатериалы, фанера, ДСП, а также бумага и картон (11% от общего объёма российской картонно-бумажной продукции). Кондопога Город Кондопога известен как один из самых благополучных населённых пунктов в Карелии. Градообразующее предприятие — Кондопожский целлюлозно-бумажный комбинат — производит порядка 1/3 газетной бумаги России. Медвежьегорск Город на берегу Онежского озера в Карелии. Является центром района заготовки древесины, здесь расположено крупное предприятие по её переработке.
Доля химической промышленности в общероссийском разделении труда невелика. Тем не менее, горно-химический завод в Апатитах по производству фосфатного сырья (апатитов) и завод в Кировске дают до 2/3 производства России. Полученный концентрат используется для производства минеральных удобрений на всей территории европейской части страны. Эта продукция экспортируется во Францию, Норвегию, Швейцарию
Направлено на покрытие нужд самого района. В первую очередь развито судостроение и в большей степени судоремонт. Также есть заводы по производству и ремонту оборудования для лесной промышленности, тракторы для вывоза леса, машины для изготовления бумаги (Петрозаводск) В городе Северодвинск Архангельской области находится завод «Севмаш», выпускающий в частности платформы для добычи нефти и газа. «Севмаш» - это крупнейший в России судостроительный комплекс, единственная верфь в стране, главная задача которой – строительство атомных подводных лодок для ВМФ. Возможности завода позволяют строить суда с шириной корпуса до 38 метров дедвейтом до 100 тысяч тонн, а различные плавучие технические сооружения и морские нефтедобывающие платформы достигают по длине и ширине 126 и высоты 100 метров. Вес конструкций достигает 85 тысяч тонн.
Северодвинск Главные предприятия города — судостроительные гиганты «Севмаш» и «Звёздочка», производящие надводные и подводные боевые корабли, в том числе стратегические атомные ракетоносцы, гражданские суда, ледовые буровые платформы. С распада СССР эти предприятия активно утилизируют списанные корабли и подлодки. На верфях Северодвинска строятся уникальные плавучие АЭС, предназначенные для снабжения электричеством удалённых районов северного побережья. Судостроительный комплекс «Севмаш» — это единственная в России верфь, на которой строятся атомные подводные лодки для ВМФ. Архангельск Машиностроение в городе представлено судостроением (Соломбальская верфь и завод «Красная кузница»), судоремонтом и производством оборудования для лесной промышленности. Мурманск Машиностроение в г. Мурманске представлено судоремонтной отраслью и производством оборудования для ловли рыбы. Череповец Машиностроение в городе связано с его основной специализацией — металлургией. Это либо металлообработка, либо ремонт и обслуживание металлургического комбината. Вологда Вологда — многопрофильный центр машиностроения. Эта отрасль представлена производством троллейбусов марки «Транс-Альфа», Вологодским вагоноремонтным заводом, производством подшипников, сельскохозяйственной и лесопромышленной техники, а также ремонтом железнодорожной техники. Петрозаводск Машиностроение Петрозаводска обслуживает лесную и лесоперерабатывающую промышленность Европейского Севера: в городе производят тракторы для лесозаготовочных работ и оборудование для целлюлозно-бумажных комбинатов.
В связи с суровыми природно-климатическими условиями сельское хозяйство имеет очаговый характер развития. Под сельское хозяйство используется всего 20% территории, в основном находящейся в южной части Европейского Севера. Доля пашни составляет менее 1%. В основном территории используются под пастбища. Животноводство резко преобладает над растениеводством в структуре сельского хозяйства (4/5 против 1/5). Большое значение для района имеет рыбная промышленность. Европейский Север — второй в России после Дальнего Востока по вылову рыбы. Лов ведётся в Баренцевом море (сельдь, треска, палтус, камбала), а также в реках и озёрах (сёмга, ряпушка, форель, корюшка).
Одна из основных проблем региона — невысокая густота дорог: как автомобильных так и железных. Густота дорожной сети в 5 раз ниже, чем на Северо-Западе и в Центральном экономическом районе. При этом в Двинско-Печорском районе густота дорожной сети заметно ниже, чем в Кольско-Карельском районе. В транспортной системе большую роль играет водный транспорт: перевозки по Беломорско-Балтийскому и Волго-Балтийскому каналам, обеспечение внешней торговли Архангельским и Мурманским портами.
Для Европейского Севера характерно наличие большого потенциала для развития туризма и отдыха. На территории Европейского Севера находятся такие объекты природного и культурного наследия как уникальные постройки Кижей и Соловецких островов, Кирилло-Белоозерский монастырь, остров Валаам, леса Коми и Карелии, горы Хибины. Кроме развития этих направлений возможно так же развитие туризма на Крайнем Севере - маршруты на Шпицберген, Землю Франца-Иосифа, Северный полюс.
Европейский Север характеризуется большими объемами добывающей промышленности. Но одна из главных сложностей развития хозяйства на Севере — это способности северной природы к самоочищению и восстановлению. Эти процессы на севере крайне замедленно. Поэтому любой урон, приносимый хозяйствующими субъектами должен быть предупрежден, минимизирован, а лучше не допущен. Крупнейшие центры загрязнения окружающей среды — это предприятия цветной и химической промышленности на Кольском полуострове. От их выбросов, загрязняющих атмосферу и в России, и в сопредельных государствах, погибли тысячи гектаров леса, на больших территориях загрязнены водоёмы и верхние слои почвы. Южные районы подвержены загрязнению Череповецким металлургическим комбинатом. Существует опасность радиационного загрязнения связана с базированием в Мурманской области атомных судов и подводных лодок. На островах Новая Земли проводились испытания ядерного оружия. Все это требует особого внимания со стороны человека, создания особых очистных систем.
