Лазарь Вайсбейн родился 9 (21) или 10 (22) марта 1895 года в Одессе, в многодетной еврейской семье. Отец, мелкий коммерсант (по другим данным экспедитор одесского порта) Осип Кельманович (Иосиф Калманович ) Вайсбейн, мать Малка Моисеевна (в девичестве Граник ). Учился в одесском коммерческом училище Файга, но был отчислен, по версии самого Утёсова, «за то, что в отместку за замечание вымазал мелом и чернилами одежду учителя Закона Божьего».
В 1913 году поступил в одесскую труппу К. Г. Розанова, до революции 1917 года играл в ряде театров, таких как Большой Ришельевский, Малый Ришельевский, Херсонский театр миниатюр, передвижной театр миниатюр «Мозаика». В 1917 году победил в конкурсе куплетистов в Гомеле. В том же году приехал в Москву, где выступал в столичном саду «Эрмитаж». В 1919 году впервые снялся в кино, исполнив роль адвоката Зарудного в фильме «Лейтенант Шмидт — борец за свободу».
Одесский артист Скавронский пригласил Вайсбейна в 1912 году в свою миниатюру. Но при этом поставил условие: «Никаких Вайсбейнов !» «Зная историю с «переделкой» Скавронского, я решил взять себе такую фамилию, какой никогда ещё ни у кого не было, то есть просто изобрести новую. Естественно, что все мои мысли вертелись около возвышенности. Я бы охотно стал Скаловым, но в Одессе уже был актёр Скалов. Тогда, может быть, стать Горским? Но был в Одессе и Горский. Были и Горев и Горин — чего только не было в Одессе! Но, кроме гор и скал, должны же быть в природе какие-нибудь другие возвышенности. Холм, например. Может быть, сделаться Холмским или Холмовым. Нет, в этом есть что-то грустное, кладбищенское — могильный холм… «Что же есть на земле ещё выдающееся? — мучительно думал я, стоя на Ланжероне и глядя на утёс с рыбачьей хижиной. — Боже мой, — подумал я, — утёсы, есть же ещё утёсы!» Я стал вертеть это слово так и этак. Утёсин ? Не годится — в окончании есть что-то простоватое, мелкое, незначительное… «Утёсов?» — мелькнуло у меня в голове… Да, да! Утёсов! Именно Утёсов! Наверно, Колумб, увидя после трёх месяцев плавания очертания земли, то есть открыв Америку, не испытывал подобной радости. И сегодня я вижу, что не сделал ошибки, ей-богу, моя фамилия мне нравится. И, знаете, не только мне…» (из Автобиографии)
Заслуженный артист РСФСР (1942) Заслуженный деятель искусств РСФСР (1947) Народный артист РСФСР (1958) Народный артист СССР (1965) Орден Октябрьской Революции (1975) Два ордена Трудового Красного Знамени (21.03.1945; 1980) Медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (1945) Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (1945) Медаль «В память 800-летия Москвы» (1947) Юбилейная медаль «Двадцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (1965) Медаль «Ветеран труда» (1974) Юбилейная медаль «Тридцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»(1975) В честь Л. О. Утёсова назван астероид (5944) Utesov, открытый астрономом Людмилой Карачкиной в Крымской астрофизической обсерватории 2 мая 1984 г.
1919 — Лейтенант Шмидт — борец за свободу — адвокат Зарудный 1923 — Торговый дом «Антанта и К°» — Петлюра 1926 — Карьера Спирьки Шпандыря — Спирька Шпандырь 1928 — Чужие — красноармеец Егоров 1934 — Весёлые ребята — Костя Потехин 1940 — Фильм-концерт (Концерт на экране) — исполнитель песен 1942 — Концерт фронту — исполнитель песен 1954 — Весёлые звёзды — Утёсов 1963 — Мелодии Дунаевского (художественно-документальный) 1966 — Театральные встречи. В гостях у Утёсова 1967 — Театральные встречи. В гостях у Богословского 1970 — Фантазия на темы Дунаевского 1971 — С песней по жизни (художественно-документальный) 1974 — Пётр Мартынович и годы большой жизни (художественно-документальный) 1975 — Аркадий Райкин (документальный) 1980 — Я помню чудное мгновенье (документальный) 1981 — Вокруг смеха. 11 выпуск
1959 — Первый день мира 1967 — Весна на Одере 1974 — Вылет задерживается 1975 — Мальчишки ехали на фронт 1975 — Прошу слова 1979 — Место встречи изменить нельзя 1979 — Выгодный контракт, 2 серия «Связной» (песни «Одессит Мишка» и «О чём ты тоскуешь, товарищ моряк», грамзаписи 1943 года) 1982 — Покровские ворота (фильм) 1982 — Старая пластинка 1986 — Как стать звездой (1 серия) 1987 — Зеркало для героя 1988 — Утомлённое солнце 1991 — Всё хорошо (документальный, политический памфлет о СССР) 2004 — Ночной дозор 2004 — Курсанты 2006 — 30 дней до рассвета 2007 — Ликвидация 2013 — Сын отца народов
«Девушка-сыщик» — Георг; Ленинградский театр музкомедии, 1924 « Дорина и случай» — Франц ; Ленинградский театр музкомедии, 1924 «Мендель Маранц » — Мендель; Свободный театр, 1926 «Статья 114-я Уголовного Кодекса» — Магазаник ; Свободный театр, 1926 «Матадор Дон Прицкер » — Прицкер ; Свободный театр, 1926 «Фабрика канители» — писатель ; Ленинградский театр Сатиры, 1927 «Республика на колёсах» — Андрей Дудка ; Ленинградский театр Сатиры, 1928 « Сильва » (оперетта И. Кальмана ) — Бони «Республика на колёсах» (пьеса Я. Мамонтова) — Андрей Дудка «Граф Люксембург» (оперетта Ф. Легара ) — Князь «Шулер» (пьеса В. Шкваркина) — Тёлкин «Прекрасная Елена» (оперетта Ж. Оффенбаха ) — Менелай « Шельменко-денщик » (пьеса Г. Квитко-Основьяненко — Шельменко ( Московский драматический театр им. Н. В. Гоголя, 1958 )
Я возвращаю ваш портрет — (1983) Леонид Утёсов — Это Было Недавно, Это Было Давно (1998) Смехопанорама : Леонид Осипович Утёсов (2001) Мой серебряный шар. Леонид Утёсов (2004) Утёсов Леонид. Есть у песни тайна (2005) Как уходили кумиры — Леонид Утёсов (2006) Больше, чем любовь. Леонид Утёсов и Елена Ленская (Голдина). (2008) Смехоностальгия. Леонид Утёсов (2009) Леонид Утёсов — Любимые песни (2011) Фильм памяти… — Леонид Утёсов (2011)
Леонид Утёсов скончался 9 марта 1982 года в Москве, на полтора месяца пережив свою дочь Эдит, умершую 21 января. Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище (участок № 9)
