Академия наук была основана в Санкт-Петербурге по распоряжению императора Петра I указом правительствующего Сената от 28 января (по старому стилю 8 февраля) 1724 года.
Создание Академии наук было одним из важных элементов глубокого обновления страны, начатого реформами Петра I. Необходимость развития науки и образования диктовалась потребностями роста промышленности, транспорта, торговли, повышения культуры народа, задачами укрепления Российского государства, его внешнеполитических позиций.
Новый Устав Академии с новым штатом появился при императрице Елизавете Петровне в 1747 г. По регламенту 1747 г. она носила название «Императорская Академия наук и художеств», с 1803 г. – «Императорская Академия наук», а с 1836 г. – «Императорская Санкт-Петербургская Академия наук», с мая 1917 г. «Российская Академия наук».
Императрица Екатерина II на этом основании поставила Академию наук в непосредственное свое ведение, учредив для того особую при академии комиссию под президентством графа Орлова, которой поручено было, между прочим, привести в порядок весьма упавшую хозяйственную часть Академии.
Императрица Екатерина II указом от 24 января 1783 года назначила Екатерину Романовну Дашкову на пост директора Петербургской Академии наук при президентстве графа Кирилла Григорьевича Разумовского, который она занимала до 12 ноября 1796 года.
