Советский Союз требовал от США и Великобритании начала проведения военных операций в Европе и открытие второго фронта для снижения нагрузки на вооруженные силы СССР на восточном фронте боевых действий.
В связи с этим, американские военачальники планировали провести операцию « Следжхаммер », предусматривавшую высадку в оккупированной Европе в кратчайшие сроки, а именно овладеть плацдармом на побережье Франции в конце лета 1942 года. Однако их британские коллеги считали, что такой сценарий действий приведет к катастрофическим последствиям.
Вместо этого, была предложена высадка во Французскую Северную Африку, в качестве возможных результатов которой назывались освобождение Северной Африки от сил стран Оси, улучшение контроля над Средиземным морем и подготовка вторжения в Южную Европу в 1943 г. Несмотря на подозрения американского президента Франклина Рузвельта о том, что операция в Африке исключает высадку в Европу в 1943 г., США поддержали британский план.
Была проведена Мароккано-алжирская операция, она же операция «Факел», положившая начало Североафриканской компании ( ноябрь 1941 — май 1943 ). В результате Северная Африка оказалась под контролем Союзников. Далее последовала высадка союзников в Сицилии ( операция «Хаски», 9 июля 1943 -17 августа 1943 года ), которая считается началом Итальянской компании ( 9 июля 1943 — 2 мая 1945 ).
Но, не смотря на успехи союзников в Африке и Италии, СССР требовал открытия Второго фронта именно в Западной Европе. В Италии в 1943 г. воевало 18 немецких дивизий, в то время как на советско-германском фронте оставалась 221 дивизия Германии и её союзников. В итоге в Африке и Италии против Англии и США действовали лишь 6-7% вооруженных сил Германии.
Конечно победы англо-американских войск в Северной Африке и Италии имели большое стратегическое и политическое значение; они наносили серьезные удары по гитлеровской Германии и ее армии, но не заменяли второго фронта, которого требовал Советский Союз.
Открытие реального второго фронта началось в 1944 году. Союзники разработали Нормандскую операцию ( операция «Оверлорд» ), состоящую из двух этапов: 1. Операция «Нептун» — кодовое имя начальной фазы операции «Оверлорд». Её целью было завоевание плацдарма на континенте. 2. Операция «Кобра» — прорыв и наступление по территории Франции.
Осуществление операции «Нептун» началось утром 6 июня 1944 года (также эта дата известна как «День Д»). Высадка морских десантов была произведена на пяти участках побережья: Голд, Джуно, Суорд, Юта и Омаха. С воздуха их надёжно прикрывала союзная авиация. 6 июня она произвела около 11 тыс. вылетов.
Высадка на пляжах Голд, Джуно и Суорд прошла, в основном, согласно плану, хотя продвижение вглубь территории было несколько разочаровывающим. На пляже Юта который был одним из самых слабых мест в немецкой обороне, американские солдаты высадились благополучно, и менее чем за 3 часа овладели предусмотренным по плану участком побережья, после чего начали продвигаться через дамбы на соединение с десантниками.
На пляже Омаха американскими десантниками было встречено ожесточенное сопротивление. Первая волна десанта была полностью уничтожена огнём противника. Несмотря на общую неразбериху, к берегу продолжали прибывать новые и новые катера. Американский десант нёс огромные потери.
К полудню разрозненным группам солдат удалось прорваться через прибрежные скалы на шоссе и захватить рыбацкие деревни, несмотря на то, что огонь противника был по-прежнему исключительно эффективным.
К вечеру 6 июня союзникам удалось захватить три плацдарма, на которых высадились 8 дивизий и бронетанковая бригада общей численностью 150 тысяч солдат. Потери составляли у американцев — 6603 человека, в том числе 1465 убитыми, у англичан и канадцев — около 4 тыс. чел. убитыми, ранеными и пропавшими без вести.
Дальнейшее наступление союзников в Нормандии в августе 1944 г. вызвало крушение всего германского Западного фронта, и немецкие войска смогли восстановить новую линию фронта только в сентябре 1944 года на западной границе Германии, с помощью «Линии Зигфрида».
К концу 1944 г. фашистские войска были полностью изгнаны из Франции, Бельгии, Люксембурга, а также части территории Италии и из многих районов Голландии. Общая площадь освобождённой союзниками и местными силами Сопротивления территории составила 600 тыс. кв. км с населением около 76 млн. человек. Высадка союзных сил в Западной Европе способствовала ускорению окончательного разгрома фашистской Германии, которая вынуждена была теперь вести борьбу на два фронта.
Однако она была предпринята в то время, когда героическими усилиями и огромными жертвами советского народа и его вооружённых сил гитлеровскому рейху уже были нанесены тяжелейшие поражения, в результате которых фашистский блок в Европе стал разваливаться.
В этой обстановке западные союзники, открывая второй фронт, стремились воспрепятствовать росту авторитета и политического влияния СССР на международной арене.
Открытие второго фронта имело важную роль во Второй Мировой войне. Германия воюя на два фронта уже не могла проводить наступательные операции, удары по экономике и промышленности лишали её возможности восстанавливать армию, а удары армии союзников ускорили приближение победы над Третьим рейхом.
