Видных представителей правящей элиты страны, оппозиционных и революционных кругов с особой остротой волновали проблемы дальнейшего развития страны, ее места в мировом сообществе, соотношения традиционных ценностей и новых идей.
По своим идейным убеждениям российская общественная элита была крайне неоднородна : Государственный консерватизм (К.П. Победоносцев, Л.А. Тихомиров, Д.И. Иловайский, и др.) Выступали за царскую власть, православие и традиции.
Шествие активистов Союза Михаила Архангела
2. Славянофилы. ( В.С. Соловьев, Н.Ф. Федоров, братья С.Н. и Е.Н. Трубецкие и др.) За патриархальность русской общины и семьи, духовность, религиозность и т. д.
3. Западники. ( П.Н. Милюков, В.О. Ключевский, Н.И. Кареев, А.А. Корнилов, В.Д. Набоков, Д.Н. Шипов, В.И. Вернадский и др.) За установление конституционной формы правления в виде парламентской (конституционной) монархии и становление правового государства, основанного на принципе разделения властей.
4. Революционный лагерь (революционеры) представлен сторонниками социалистической доктрины — народниками, анархистами и марксистами, в недрах которого существовало несколько течений.
Со второй половины 1890-х гг. в России начинался заметный рост оппозиционного и революционного движения, отличительной особенностью которого стало возникновение первых политических партий и движений различной идейной направленности.
В середине 1890-х гг. в столицах Российской империи возникли два новых нелегальных марксистских кружка — «Московский рабочий союз» и «Петербургский союз борьбы за освобождение рабочего класса», основной задачей которых стала пропаганда идей марксизма в рабочей среде.
Однако вскоре деятельность этих кружков была пресечена полицией, и многие их руководители, в том числе В.И. Ленин, Ю.О. Мартов и др. взяты под арест, осуждены и сосланы в Сибирь.
Именно здесь, в Сибири, в 1896 г. В.И. Ленин пишет свою знаменитую брошюру «Задачи русских социал-демократов», в которой впервые сформулировал идею создания первой марксистской рабочей партии в России.
В марте 1898 г. в Минске был созван I Учредительный съезд социал-демократов, на котором 9 делегатов от шести марксистских кружков приняли решение об образовании Российской социал-демократической рабочей партии ( РСДРП).
Другим мощным революционным движением в России стало революционное неонародничество. Еще в конце 1890-х гг. началось второе рождение народнических организаций, разгромленных царским правительством в начале 1880-х гг.
От народников эсеры переняли не только основные идейные принципы и установки, но и тактику борьбы с существующим самодержавным режимом — террор.
В 1901–1906 гг. члены этой откровенно террористической организации совершили более 200 террористических актов, которые потрясли всю страну.
В середине 1890-х гг. заметно оживилось оппозиционное к самодержавию либеральное движение.
В известном программном заявлении « От русских конституционалистов» ( П.Милюков ) были довольно четко заявлены основные требования либеральной оппозиции: принятие конституции, создание общероссийского выборного органа представительной власти, законодательное закрепление основных политических прав и свобод и т. д.
