Архив экономики был образован 28 июля 1961 года. В архив поступили документы многих министерств и ведомств, ведавших экономикой страны и расформированных в ходе реформ государственного аппарата 1960-х гг. До 1967 г. в ЦГАНХ СССР концентрировалась научно-техническая документация, которая была выделена в самостоятельный архив. В 1992 г. архив был переименован в РГАЭ.
РГАЭ является основным хранилищем документальных источников о развитии промышленного комплекса и сельского хозяйства, торговли и транспорта, средств связи и телекоммуникаций. Архив хранит фонды наркоматов, министерств, государственных комитетов, главных управлений и др. учреждений, осуществлявших управление экономикой СССР, а также аналогичных по компетенции центральных органов РСФСР, которые до образования СССР распространяли свою деятельность на другие советские республики. Наиболее крупные и значимые в научном отношении комплексы документов - ВСНХ РСФСР и СССР, Госплана СССР, ЦСУ СССР, Наркоматов финансов, Наркомтяжпрома СССР, внешней торговли, продовольствия, земледелия и т.д. хорошо известны историкам и экономистам.
Российский государственный архив экономики одним из первых начал открывать секретные документы для использования в научных и практических целях. Наиболее значительные объемы документов были рассекречены в 1993–1994 годах, когда источниковая база экономических исследований расширилась на 150 тыс. дел, в числе которых документы Госплана СССР за 1923–1967 гг., документы фонда ЦСУ СССР за 1932–1973 гг., Министерства финансов СССР за 1918–1951 гг.; документы отраслевых министерств: автомобильного, воздушного, водного и железнодорожного транспорта за 1920–1975 гг.; машиностроения за 1933–1957 гг.; нефтяной и газовой промышленности за 1926–1963 гг.; черной и цветной металлургии за 1937–1963 гг.; химической промышленности за 1932–1965 гг.; строительства и архитектуры за 1938–1963 гг.; сельского хозяйства и снабжения за 1919–1963 гг. и др.
2320 фф., 5 617 534 ед.хр., 1898 – 2018 гг. Фонды учреждений – 1834 фф. (3 432 121 ед.хр.) Личные фонды – 398 фф. (84 931 ед.хр.) (1822 – 2012 гг., отдельные документы XVIII – XIX вв.) Научно-техническая документация – 315 451 ед.хр. Фотодокументы – 1518 ед.хр. Документы по личному составу учреждений – 88 фф. (1 787 201 ед.хр.) Документы депозитарного хранения – 34 741 ед.хр.
Внутренний справочный аппарат архива включает описи, тематический, отраслевой, именной каталоги, а также обширный каталог по истории государственных учреждений. На основе последнего в 1991 г. началось создание соответствующего банка данных. Этот долговременный проект предполагает перевести в электронную форму карточные каталоги и опубликованные списки фондов. Ко многим фондам имеется подробный вспомогательный справочный аппарат, включающий справочники о внутренней структуре учреждений, путеводители и указатели по документам фондов – в некоторых случаях они составлены самими учреждениями или подготовлены уже в архиве.
Для работы исследователей имеется общий читальный зал с ГА РФ. Исследователям доступна Научная библиотека ГА РФ. Исследователи имеют возможность заказать ксерокопии или сканированные образы документов из фондов РГАЭ. РГАЭ исполняет социально-правовые запросы на основании имеющихся в архиве документов. РГАЭ исполняет тематические запросы по истории учреждений и предприятий бывшего союзного подчинения. РГАЭ проводит прием документов на депозитарное хранение от коммерческих структур, оказывает содействие учреждениям в комплектовании ведомственных архивов, упорядочении и обработке документации на платной основе, проводит консультации и осуществляет методическую поддержку.
« Приметы времени в жизни человека. 1917–1991 гг.», «Природные ресурсы России и их освоение. 1917–1990 гг. К 300-летию геологической службы России», «История денежных реформ в России. XVI–XX вв.», «Нефть и газ России. XIX–XX вв.», «Заповедное дело в России и Республике Беларусь. Конец XIX–начало XXI века», «Советское общество и война. 1941–1945 гг.», «История страны, история архива. К 50-летию Российского государственного архива экономики».
К 100-летию революции 1917 г. Российский государственный архив экономики подготовил интернет-проект «Экономика революции. 1917 – 1920 гг.» Проект включает электронные образы документов из фондов РГАЭ. Проект состоит из нескольких частей. Каждая часть содержит вступительную статью и собственно образы документов. Проект подготовлен творческой группой сотрудников РГАЭ в составе: Е.Р. Курапова (заместитель директора, координатор проекта), В.С. Пушкарев (начальник отдела информационного обеспечения), И.М. Ким, И.В. Хесин, А.В. Гапузин (главные специалисты), Е.В. Дерусова (ведущий специалист).
Коллекция "Восстановление экономики Крыма. 1944 - 1950 гг. Документы из фондов РГАЭ" представляет собой собрание оцифрованных архивных документов по истории восстановления экономики Крыма после его освобождения от немецко-фашистских захватчиков в ходе Великой Отечественной войны 1941 - 1945 гг. Коллекция содержит 532 электронных образа 106 архивных документов. Часть из них находилась до недавнего времени на закрытом хранении. В коллекции представлены разнообразные виды документов - справки, отчеты, протоколы, акты, докладные записки, письма, фото- и картографические материалы, личные листки и автобиографии руководителей треста " Севастопольстрой ".
