Яичники — это парный орган, расположенный по бокам от матки, рядом с ампулярными отделами маточных труб, размеры их колеблются от 1,5 до 5 см.
Яичники выполняют две важнейших функции — хранение и ежемесячное созревание половых клеток, а также эндокринную функцию: они выделяют в кровоток женские половые гормоны, основными из которых являются эстрогены и прогестерон, а также небольшое количество андрогенов (мужских половых гормонов). Две эти функции делают яичники центральным звеном репродуктивной системы женщины.
Органом — регулятором яичников является гипофиз, который находится в головном мозге и синтезирует фолликуло -стимулирующий (ФСГ) и лютеинизирующий гормоны (ЛГ). В свою очередь, главным органом-мишенью для гормонов яичников является матка. Другие органы мишени: молочные железы, влагалище, мочевой пузырь, кожа, волосяные фолликулы, кости, сосуды и многие другие. Поэтому недостаток половых гормонов проявляется очень многообразно.
Яичники имеют два слоя — корковое вещество и строму. В корковом веществе расположены множественные различных размеров «пузырьки» (фолликулы), содержащие яйцеклетки (женские половые клетки) на разных стадиях созревания. Размеры фолликулов колеблются от микроскопических до 1,5 см. Последние называются предовуляторными. Как ясно из их названия, они являются наиболее зрелыми, готовыми к овуляции — выходу готовой к оплодотворению зрелой яйцеклетки. Обычно в каждом цикле у женщины созревает один такой фолликул, гораздо реже — два, и крайне редко — три.
На протяжении жизни женщины яичник подвергается возрастным изменениям, как никакой другой орган. Количество половых клеток в яичнике зародыша женского пола на 10 неделе внутриутробного периода развития составляет около миллиона. Это их максимальное число. На протяжении всей остальной жизни яйцеклетки постепенно гибнут, и к 45 годам их уже нет ни одной. Репродуктивный (детородный) период у женщин короче, чем у мужчин, и длится в среднем от 15 до 45 лет. В этот период яйцеклетки циклически созревают, гормоны усиленно вырабатываются, и возможна беременность. Принципиально важным является то, что новых яйцеклеток у женщин (в отличие от сперматозоидов мужчин) не появляется, а все время расходуются только уже имеющиеся. Основным выводом является то, что репродуктивное здоровье женщины начинает формироваться «в утробе матери», и беречь его надо всю жизнь, поскольку все неблагоприятные воздействия яичник «запоминает», что может отразиться на способности к зачатию и на качестве потомства.
