Для людського суспільства на всіх етапах його розвитку була характерна нерівність. Люди відрізняються один від одного кольором шкіри, професією, віком, місцем проживання, мовою, якою розмовляють та цінностями, якими керуються при виборі життєвого шляху. Таким чином, будь-яке суспільство є внутрішньо неоднорідним, бо складається з частин - спільнот, що їх творять люди, відмінні одні від одних за ознаками, які мають природний характер, чи виникають в результаті їх суспільного співжиття. Структуровані нерівності між різними групами людей соціологи називають стратифікацією. Для більш точного визначення цього поняття можна привести слова Питирима Сорокіна : “ Соціальна стратифікація - це диференціація деякої даної сукупності людей ( населення ) на класи в ієрархічному ранзі. Вона знаходить вираження в існуванні вищих і нижчих шарів. Її основа і сутність - у нерівномірному розподілі прав і привілеїв, відповідальності й обов'язку, наявності і відсутності соціальних цінностей, влади і впливи серед членів того чи іншого співтовариства. Конкретні форми соціальної стратифікації різноманітні і численні.”
Стратифікація — це розташування індивідів і груп згори вниз горизонтальними шарами (стратами) за ознакою нерівності в доходах, власності, рівні освіти, обсягу влади, професійному престижі, стилі життя.
Сучасні дослідники ( французький соціальний філософ П'єр Бурдьє ) при розгляді цього питання беруть до уваги не тільки економічний капітал, вимірюваний у категоріях власності й доходу, а й культурний ( освіта, особливі знання, вміння, стилі життя ), соціальний ( соціальні зв'язки ), символічний (авторитет, престиж, репутація ).
1. Вищий клас 2. Середній клас 3. Нищий клас
(лат. stratum - слой, пласт) - елемент соціальної структури, об* єднаний деякими спільними соціальними ознаками ( професійними і т.д.). Соціальний прошарок людей, які мають схожі ознаки по доходам, власті,освіті, престижу. Страта соціальна :
